今年も４９台と盛況で迎えた開幕戦、新型、旧型、キャラクターが多彩になった感のあるラリーカーたちがスタートゲートをくぐっていった。

ＳＳ１／ＳＳ３／ＳＳ５は、日本自動車大学校の全面協力により校内テストコースを使用。特にＳＳ５はこのコースを２周するというロングランステージとなる。３年目となる同ステージは「見た目よりもテクニカルで意外なタイム差が付くので気が抜けない。」と奥深さが毎年エントラントを楽しませている。

クラス１は昨年のオープンクラスチャンピオンの斉藤／佐藤組が２番手タイムの野村／細澤組に２秒以上のタイム差を付けてベスト獲得。３番手にはスーパーオートバックスカラーが鮮やかな増川／馬場組が滑り込む。クラス２では昨年のオープンクラスでの激戦をシリーズ５位という好成績で終えた鎌野／竹平組がベストタイムを獲得。クラス３ベストはヴィッツチャレンジ皆勤賞を維持し続けている小林／松浦組が獲得。

ＳＳ２／ＳＳ４は、全日本ジムカーナ選手権も開催される事で有名な浅間台スポーツランド。このコースは路面が乾いた状態でもスリッピーなことで有名で、今回はあいにくの天候のためさらに過酷な状況となっていることは間違いない。しかし、さすがはラリースト達、滑るヴィッツを上手にスライドコントロールしながら難コースをクリアして行った。

クラス１では斉藤／佐藤組がステージ最終セクションで痛恨のハーフスピン。その隙を突いて野村／細澤組がクラスベスト。２番手には日本自動車大学校で講師を務め、フォーミュラトヨタシリーズにも挑戦しているという金井/櫻井組がスリッパリーな路面を制して獲得。クラス２では双子のコンビ中村／中村組がクラスベスト、MONSTERから出場の直井／直井組が２番手タイム。そしてクラス３ではなんとクラス２はおろかクラス１をも抜き去って鳥海／佐藤組がベスト、夫婦で参加の今田／今田組が２番手タイムを獲得し周囲を沸かせた。

再び日本自動車大学校特設ステージ。先ほどとは一部コースパターンが変更されている。降雨が若干弱まった感のあるこのＳＳ３では、斉藤／佐藤組がやはり強く、後続に2.6秒もの大差を付けてステージフィニッシュ。ＳＳ１ではパイロンタッチで思わぬペナルティを受けてしまった岩波／太田組が本来の走りを取り戻し、野村／森脇組をかわしてクラス１の２番手タイム。

クラス２ではＳＳ１に続き鎌野／竹平組が再びベスト。２番手には昨年オープンクラスシリーズ６位という好結果を得た、佐々木／内田組が入る。クラス３では特別ルールを利用してオープンクラスからクラス３へと活動の場を移した岩城／松本組がそのチャンスをつかむべく果敢に走りきりクラスベストを獲得した。

浅間台スポーツランドでの２本目となるＳＳ４。ＳＳ２よりも雨脚がさらに強まっている様子。５０台近くのヴィッツラリーカーが１つのステージを走り終えるのには１時間近くかかるため、出走順によって天候の変化もあり得る。そういったコンディションの変化もタイム差に関わってくる。これはＷＲＣ（世界ラリー選手権）などでもよく見られるパターンであるが、条件が良くなったときのチャンスを逃がさないことが勝利へのカギとなる。

クラス１では斉藤／佐藤組がきっちり走り切りベスト。２番手にはやはりターマックで安定した強さを持つ野村／細澤組が入る。３番手タイムはSS2に続いて金井／櫻井組が滑るヴィッツを上手く制御して獲得。クラス２では直井／直井組がSS2より堅実にタイムアップしてクラスベストタイム。クラス３ではＳＳ２オーバーオールベストの鳥海/佐藤組、セカンドベストの今田／今田組がクラス１の斉藤に次ぐ好タイムで肩を並べた。

本日最後の日本自動車大学校特設ステージは、コースを２周するロングランステージ。最終コーナー手前には１００メートル以上のストレートが存在しており、雨でウォータースプラッシュが激しい中、旧型でも最高速度１１０キロをマーク。さらにパワーのある新型は１３０キロを裕に超えていたという情報もある。この高速ステージをヴィッツチャレンジャーは果敢に挑戦していた。

クラス１では斉藤／佐藤組、野村／細澤組、金井／櫻井組と続きターマックステージでの不動の強さをアピール。そこに岩波／太田組、増川／馬場組、みつなり／蟹江組が果敢に挑戦して行くという形で本日最後のターマックステージは幕を閉じた。クラス２では、昨年オープンクラスシリーズ３位というチャレンジクラスからのステップアップ組の中で目覚ましい成長を遂げた松岡／清水組が本領を発揮してクラスベスト。クラス３ではターマックステージでクラス２に迫る好タイムを連発した今田／今田組が連続クラスベスト、クラス１位で午後へのグラベルステージへと向かう。

ＳＳ６はオートランド千葉第１コースで行なわれる本日最初のグラベルステージ。　パイロンコースから林道コースへと進入して行くコースで、ラリードライビングの奥深さが試されるテクニカルな設定。　コース上は降り続いた雨の影響で路面はマッド状態。路面の硬い部分をいかに捉えるかがタイムアップの条件になるようだ。　エントラント達はリグループの時間を利用してお互いにレキで得られた情報の交換をしつつ、攻略を練ったり、アドバイスを積極的に受けていた。

クラス１では、斉藤／佐藤組がグラベルステージでも強さを見せ４連続ベストタイムを果たす。２番手にはグラベルに強い岩波／太田組が好タイムでセカンドベスト。クラス２では加藤／柳沢組がグラベルでの強さを見せクラスベスト。「師匠、竹平からグラベルの走り方のレクチャーを受けた」という鎌野／竹平組がセカンドタイム。クラス３は中村／筒井組がクラス２と比較しても遜色の無いタイムで見事にクラスベスト。２、３番手には畠山／山川組、小林／松浦組と続き午前のターマックステージとは打って変わった順位となった。

最終ＳＳとなるＳＳ７は、ＳＳ６のリピートコース。　この頃には轍が深く掘られ、そこに捕まると一巻の終わりといった状況となった。泥がはけて地盤が出てきたポイントを見つけ出しタイヤを乗せていけるかが勝負の分かれ目となる。

クラス１では、ついに斉藤／佐藤組の連続ベストを突き崩した野村／細澤組が最終SSベストタイム。本日通算２本のベストと３本のセカンドベストで斉藤／佐藤組に迫る２位入賞となる総合タイムであったが、リエゾン区間での大量ペナルティのため残念ながらクラス１０位となってしまった。　セカンドタイムは本日５本のベストタイムというすばらしい走りを見せた斉藤／佐藤組で見事に総合優勝を決めた。３番手タイムは岩波／太田組が再びグラベルでの強さを見せ序盤のペナルティをものともせず３位表彰台を見事に獲得した。　総合２位は増川／馬場組が手堅く走りきり獲得。

クラス２では、加藤／柳沢組がこのＳＳでオーバーオールベストタイムをたたき出し見事にクラス２位表彰台を獲得。　２番手には夫婦で参加の赤木／赤木組がグラベルでの強さを見せ、前半の舗装ステージでの安定した走りも相まって３位表彰台を獲得。　また、鎌野／竹平組が最後は慎重に走ったものの、本日２本のクラスベストタイムと２本のセカンドベストで見事にクラス２優勝を果たした。

クラス３では、オーバーオールでも３番手タイムとすばらしい走りを見せた行武／角野組がクラスベストを獲得。　また、このＳＳを堅実に走りきった今田／今田組が２本のクラスベストと２本のセカンドベスト獲得で初の表彰台で最上段を獲得した。　２位表彰台にはＳＳ２においてオーバーオールベストとすばらしい走りを見せた鳥海／佐藤組が上った。　３位表彰台にはベテランらしく好タイムをじっくり並べた岩城／松本組が上がった。

表彰式

各車続々とゴール後、表彰式が日本自動車大学校の講堂で速やかに行われた。今年から３クラス設定となったことで、表彰式はさらに盛大さを増し、また、協賛・後援各社よりの豪華章典を前に表彰者の顔にも思わず笑顔がこぼれていた。

クラス１

クラス２

クラス３

次戦「Rd.2 in 群馬」は、4月29日（日） 群馬県内で開催します！！